La diffusion neutronique en Europe repose sur un réseau d’infrastructures complémentaires, combinant de grandes sources internationales et des installations nationales. Ce modèle a permis de soutenir une communauté scientifique importante et diversifiée dans de nombreux domaines de recherche.

En France, l’accès aux neutrons s’est historiquement appuyé sur des installations comme le réacteur Orphée et sur des laboratoires associés au CNRS et au CEA. La fermeture de certaines sources nationales a cependant réduit les capacités locales et accru la dépendance aux infrastructures étrangères.

Au niveau européen, les grandes installations comme l’Institut Laue-Langevin (ILL) et les sources à spallation jouent un rôle central en fournissant des faisceaux de neutrons de très haute performance. Elles attirent une large communauté internationale, mais leur accès est très compétitif.

Ce paysage crée un équilibre entre excellence scientifique et forte demande d’accès aux instruments. Les installations nationales restent essentielles pour la formation des utilisateurs, les tests préliminaires et les expériences de routine, tandis que les grandes infrastructures sont réservées aux études les plus avancées.

Dans ce contexte, de nouvelles sources compactes comme ICONE (HiCANS) émergent comme une solution pour renforcer l’autonomie scientifique, maintenir les compétences et compléter les grandes infrastructures européennes existantes.