Les propriétés uniques des neutrons en font un outil non destructif pour sonder la matière grâce à :

– Un pouvoir de pénétration important, permet des analyses en volume et dans des environnements complexes in situ et operando ;

– Une sensibilité aux éléments légers, permet de mettre en évidence les sites d’hydrogène, par exemple ;

– Un contraste isotopique, permet de distinguer en particulier les atomes d’hydrogène et de deutérium ;

– Des longueurs d’onde comparable aux distances atomiques, moléculaires ou supramoléculaires, permettent de révéler les structures atomiques ;

– Des énergies comparables aux excitations, relaxations et diffusions dans la matière, permettent de mesurer les dynamiques des structures internes ;

– Un spin 1/2, permet de révéler les structures magnétiques.

L’utilisation des techniques de diffusion des neutrons permet d’apporter des éléments de réponses aux grands défis sociétaux tels que notamment l’énergie, le climat, la santé, l’électronique, les matériaux innovants ou encore le patrimoine.